La pandemia di COVID-19 ha introdotto nuovi ostacoli enfatizzando le sfide esistenti nel settore alimentare. Nell’estate del 2021, NSF International, l’organizzazione leader mondiale per la salute e la sicurezza pubblica, ha commissionato uno studio indipendente, intervistando un campione casuale di 680 lavoratori e decisori di ristoranti a servizio rapido (QSR) in tutto il mondo.
Come risultato, lo studio ha identificato le preoccupazioni riguardanti la sicurezza alimentare, il reclutamento, la conservazione, la formazione dei membri del team e la catena di approvvigionamento. Il feedback dei nostri clienti in tutta la divisione alimentare sottolinea questi problemi, che hanno il potenziale di coinvolgere la sicurezza alimentare e gli standard di qualità, la redditività, la reputazione del marchio e la crescita. Anche se l’industria continua ad affrontare queste sfide, le soluzioni innovative sono pronte a sostenere la ripresa e il successo del settore mentre va avanti. L’aumento della consegna a domicilio.
La tecnologia ha reso gli ordini online e la consegna a domicilio un’attività quotidiana in tutto il mondo. Innovazioni come le cucine oscure (o fantasma), il ritiro in un armadietto e persino la consegna tramite droni, stanno rendendo più facile che mai per i consumatori ottenere ciò che vogliono quando lo vogliono. Tuttavia, la crescente enfasi sulla consegna a domicilio ha aggiunto ulteriore pressione su tutta la linea, compreso il ritmo di preparazione del cibo, mantenendo il cibo alla giusta (e più sicura) temperatura, ed evitando manomissioni e contaminazioni incrociate da parte degli addetti alla consegna. Infatti, il 22% dei nostri intervistati dice che la consegna a domicilio ha aumentato i rischi alimentari in generale.
In NSF, il nostro team di certificazione delle attrezzature alimentari ha visto un aumento dell’automazione e della robotica alimentare, un settore in crescita che ha il potenziale di mantenere una migliore qualità e sicurezza degli alimenti, rafforzando al contempo l’esperienza del cliente. Dispositivi come le pinne robotiche per hamburger, i chioschi self-service, i dispositivi di formazione smart glass e le stampanti di torte 3D, stanno rapidamente entrando nelle operazioni di back-of-house; tuttavia, questa nuova realtà evidenzia la necessità di una continua integrazione tra la sicurezza alimentare, la ristorazione e le industrie tecnologiche per contribuire a garantire la salute e la sicurezza.
Queste industrie stanno iniziando a lavorare più strettamente insieme per progettare in modo collaborativo nuovi dispositivi, offrendo prospettive diverse ma critiche che contribuiscono allo sviluppo di successo, efficiente e più sicuro di questi strumenti di trasformazione. Da un paese all’altro, il settore alimentare continua ad affrontare tassi crescenti di turnover dei dipendenti. La pandemia ha portato a carenze di forza lavoro su tutta la linea, con problemi come la mancanza di personale e la formazione inadeguata che hanno indebolito il morale e, in alcuni casi, anche portato a scioperi dei lavoratori, come visto di recente negli Stati Uniti.
Molte industrie sono passate al lavoro virtuale negli ultimi anni; tuttavia, l’industria alimentare ha fatto sforzi particolarmente concentrati nello sviluppo di nuovi modi di lavorare per mitigare le interruzioni della catena di approvvigionamento, mantenere la sicurezza e la qualità degli alimenti e formare i dipendenti. Il software basato sul cloud, le app mobili e la tecnologia indossabile hanno reso possibile alle aziende di condurre tutto, dagli audit virtuali alla formazione online. Le aziende stanno anche facendo maggiori investimenti nella sicurezza informatica per evitare potenziali violazioni in tutta la catena di approvvigionamento.
Nello stesso tempo non bisogna dimenticare che il cambiamento climatico colpisce tutti noi, ma il settore alimentare è particolarmente colpito quando si tratta di produzione di colture, qualità e scarsità dell’acqua, insieme al continuo aumento della domanda di cibo. L’anno scorso ha dimostrato quanto il cambiamento climatico possa sconvolgere la catena di approvvigionamento, e la probabilità di ulteriori sconvolgimenti in futuro non fa che aumentare. Questi impatti non si sentono solo nei ristoranti e nei negozi di alimentari, ma piuttosto nell’intero ecosistema alimentare.
Nuove pratiche di approvvigionamento alimentare possono ridurre gli sprechi, come migliorare la tempistica nella preparazione degli alimenti, esercitare un maggiore controllo sulle forniture, rafforzare le relazioni con i fornitori e sviluppare migliori soluzioni di stoccaggio e refrigerazione per gli alimenti freschi. Inoltre, programmi di formazione più efficaci possono aiutare a educare i lavoratori sullo spreco alimentare. Il 38% dei nostri intervistati dice che questo potrebbe aiutare a ridurre gli sprechi. Mentre gran parte dell’industria alimentare sta partecipando al movimento verso la rete zero e zero carbonio, la riduzione delle emissioni da sola non basta. Dobbiamo puntare a diventare un giorno contribuenti netti positivi, restituendo all’ambiente più di quanto prendiamo.
Quando si tratta di prendere decisioni sul cibo, i consumatori chiedono sempre più trasparenza. I governi continuano a introdurre nuovi regolamenti e cambiamenti quando si tratta di etichette e affermazioni sugli alimenti, come i prossimi regolamenti del 2022 per gli alimenti bioingegnerizzati negli Stati Uniti e la legge di Natasha per gli allergeni nel Regno Unito. Inoltre, la pandemia ha aumentato le diete incentrate sulla salute, con i consumatori che cercano prodotti specializzati tra cui opzioni a base vegetale e di origine etica. Le aziende devono essere consapevoli, proattive e flessibili, e cambiare costantemente le etichette di conseguenza. Anche le affermazioni sulle confezioni devono essere specifiche, comprovate e verificabili.
Le soluzioni di garanzia della catena di approvvigionamento, come il software basato su cloud e la tracciabilità dei codici QR, sono tra i vari strumenti innovativi in cui il settore sta investendo, permettendo alle aziende di tracciare meglio i cicli di vita dei loro prodotti, con alcuni strumenti che forniscono anche una finestra di trasparenza al consumatore. L’innovazione è la chiave per affrontare le preoccupazioni degli stakeholder e giocherà un ruolo fondamentale man mano che l’industria alimentare andrà avanti.
