Quasi 90.000 ristoranti hanno chiuso i battenti dopo la pandemia, secondo le informazioni della National Restaurant Association, ma i rappresentanti della National Restaurant Coalition dicono che altri potrebbero seguire se i ristoranti non ottengono il finanziamento federale di cui dicono di aver bisogno. Nel marzo 2021, il piano di salvataggio americano ha fornito 28,6 miliardi di dollari di finanziamenti ai ristoranti di tutti gli Stati Uniti. Anche se potrebbe sembrare molto, il finanziamento si è esaurito in sole tre settimane, con 2.100 ristoranti che hanno fatto domanda di finanziamento tramite il Restaurant Revitalization Act che non hanno ricevuto nessuno dei 126 milioni di dollari che sono stati distribuiti ai ristoranti della Carolina del Sud. Questo include i ristoranti del Lowcountry come My Three Sons di Charleston. I proprietari dicono che se non ricevono il finanziamento, questo potrebbe influenzare la durata del loro ristorante per anni.
Non stavamo chiedendo l’elemosina, stavamo solo chiedendo aiuto”, ha detto il co-proprietario di My Three Sons of Charleston Antwan Smalls. Smalls e la sua famiglia hanno portato per anni pasti ispirati a casa nel Lowcountry.
“Il menu di mia madre si ispira fondamentalmente ai pasti fatti in casa. Ma quando entri, ti togli un peso, ti siedi, ordini il tuo cibo e noi ti serviamo. Siamo qui per questo”, ha detto Smalls. Ma la famiglia Smalls non poteva prevedere come sarebbe cambiato tutto nel 2020. “Nella prima parte dell’anno, ho perso mio figlio più giovane e, sapete, quattro o cinque mesi dopo, poi ho avuto il COVID e sono andata in ospedale, sono stata in terapia intensiva per circa cinque giorni”, ha detto Lorraine Smalls, madre di Antwan e cuoca di My Three Sons of Charleston.
I miei tre figli inizialmente operavano dalla comunità di Liberty Hill e si sono trasferiti nella loro nuova sede su Dorchester Road nel 2020. Affrontando questo e le lotte tra la tragedia personale e la chiusura della loro attività per mesi, la famiglia era in un punto difficile. “Quando ci siamo trasferiti qui, avevamo fondamentalmente bisogno di nuove attrezzature, di manutenzione. Quindi, solo per ottenere il ristorante attivo e funzionante è stata una lotta senza reddito in arrivo”, ha detto Smalls. Smalls ha fatto domanda per un finanziamento dal Restaurant Revitalization Act, ma non ha ricevuto alcun aiuto. Secondo i dati dell’Independent Restaurant Coalition (IRC), non erano gli unici.
“Quando è stato creato l’American Rescue Plan… i legislatori sapevano che questo era solo un acconto. E ora stiamo aspettando da più di 200 giorni che ci forniscano il resto dei fondi necessari”, ha detto Erika Polmer, cofondatrice e direttrice esecutiva dell’IRC, “Se non lo faranno, temo che gennaio sarà un inverno più rigido del solito”. Secondo l’IRC, dei 3.200 ristoranti della Carolina del Sud che hanno fatto domanda di finanziamento a maggio, solo un terzo ha ricevuto il finanziamento. Con il costo delle merci per molte forniture all’interno dell’industria della ristorazione che aumenta di oltre il 50%, secondo la National Restaurant Association, i proprietari di ristoranti come Smalls sono lasciati a lottare per pagare le bollette. “I soldi erano necessari l’anno scorso. E questo per essere completamente onesti”, ha detto Smalls. “Avere questo fondo riempito ci aiuterebbe a superare questo ostacolo per andare avanti. Così possiamo essere qui per i prossimi 10 anni”.
In un recente sondaggio dell’Independent Restaurant Coalition, l’86% dei proprietari di ristoranti dice che chiuderebbe entro la fine dell’inverno se non ricevesse aiuto. Questo eliminerebbe circa cinque milioni di posti di lavoro a livello nazionale, secondo la IRC. “Tutti sanno che i ristoranti hanno bisogno di aiuto. Tutti capiscono che i ristoranti sono il cuore pulsante della loro comunità, e quindi hanno bisogno di sostegno. Abbiamo solo bisogno che il Congresso abbia il coraggio di agire ora”, ha detto Polmer. Per la famiglia Smalls, dicono che il finanziamento significherebbe più tempo per fare ciò che amano con le persone che li hanno aiutati così tanto.
