Questa continua richiesta di frigoriferi comunitari non è sorprendente. Il Dipartimento dell’Agricoltura (USDA) ha annunciato in un rapporto annuale che la percentuale di famiglie americane che erano in condizioni di insicurezza alimentare, o che avevano difficoltà a fornire cibo per ogni membro della famiglia in qualche momento a causa della mancanza di denaro, è rimasta invariata nel 2020 rispetto all’anno precedente. Ma i ricercatori hanno detto a The Counter che l’espansione degli aiuti nutrizionali e finanziari da parte del governo, insieme all’aumento dell’assistenza alimentare attraverso organizzazioni caritatevoli e di mutuo soccorso, è stata fondamentale per prevenire la diffusione della fame.
Un’analisi di Feeding America ha rilevato che almeno 60 milioni di persone hanno fatto affidamento su banche alimentari e altri programmi privati di assistenza alimentare l’anno scorso, un aumento del 50% rispetto al 2019, e più di 1,5 volte il numero di persone classificate come insicure del cibo nel 2020 dall’USDA. E anche con l’economia sulla strada della ripresa, la fame è persistita, in particolare nelle comunità emarginate. Un recente sondaggio dell’U.S. Census Bureau ha rilevato che il 12,3 per cento dei neri e l’11,5 per cento dei latini intervistati hanno riferito che a volte o spesso non hanno abbastanza cibo da mangiare, rispetto al 5,6 per cento degli intervistati bianchi. “Il recupero è molto discontinuo, e molti lavoratori del settore alimentare stanno ancora lottando, e le comunità di immigrati, le comunità di colore non hanno recuperato completamente”, ha detto Nicholas Freudenberg, Senior Faculty Fellow al CUNY Urban Food Policy Institute. “Continueranno ad esserci seri livelli di insicurezza alimentare almeno per i prossimi due anni”.
Molti frigoriferi si sono radicati come parte del tessuto dei loro quartieri, e i volontari sperano che anche in mezzo all’incertezza che circonda la pandemia, questi sforzi continueranno a fornire una via di accesso al cibo per i loro vicini. Ma mentre questi apparecchi all’aperto hanno proliferato come una combinazione di distribuzione di cibo e centri sociali nelle loro comunità, così anche le sfide che circondano la loro manutenzione e continuazione. I volontari e gli organizzatori hanno dovuto affrontare problemi logistici, tra cui l’aumento delle dimensioni delle donazioni di cibo e gli orari erratici di raccolta, mentre un certo numero di queste unità hanno sopportato la carenza di volontari e l’esaurimento. Molti frigoriferi, tuttavia, si sono radicati come parte del tessuto dei loro quartieri, e i volontari sperano che anche in mezzo all’incertezza che circonda la pandemia, insieme al pushback dei vicini più ricchi o dei funzionari governativi, questi sforzi continueranno a fornire una via di accesso al cibo per i loro vicini. Sara Allen, una programmatrice e co-fondatrice del Friendly Fridge BX, ha detto che le persone “si presentano perché hanno bisogno di aiuto, hanno bisogno di fare quella fattura medica extra che non potevano pagare, hanno bisogno di fare quel pagamento extra del mutuo”. “Non ne usciremo molto velocemente.
Quando Allen e sua moglie, Selma Raven, hanno iniziato il Friendly Fridge BX l’anno scorso a maggio, nel bel mezzo di una pandemia globale, la coppia ha detto che nessuno , non i tassisti parcheggiati su Broadway, non i dipendenti della pizzeria alla fine dell’isolato, non i ragazzi della bodega pochi negozi oltre , credeva che il frigorifero sarebbe durato nella loro comunità, tanto meno avere un impatto. Dopo aver visto su Instagram che un’amica di Harlem ha iniziato ad usare il suo frigorifero comunitario, la coppia si è assicurata un frigorifero su Craigslist. All’inizio hanno riempito il frigo in modo modesto, usando donazioni di 10 e 20 dollari dagli amici per comprare prodotti e panini da venditori ambulanti e negozi locali, e hanno postato le immagini della bontà su Instagram.
I vicini hanno iniziato a prendere nota, con alcuni che facevano viaggi regolari per prendere il cibo da mangiare, e altri che lasciavano qualche chilo alla volta di scapi d’aglio e melanzane dalla loro CSA, e un certo numero di volontari. Nel giro di un anno, il frigorifero si era trasformato da un’operazione di due persone sulla Broadway in una costellazione di volontari e donatori, elaborando migliaia di chili di generi alimentari e pasti che sfamavano centinaia di persone ogni settimana. “Uno degli obiettivi è essere in grado di essere davvero sicuri del cibo. Questo è molto difficile perché dipendiamo dalle donazioni”. Gli scettici di una volta della bodega stanno ora lasciando cadere piatti caldi preparati per il Friendly Fridge BX, mentre Jose Escobar di Broadway Joe’s Pizza si ferma durante i periodi lenti del negozio per aiutare con l’elaborazione delle donazioni. Lilliam Aponte, che ha iniziato ad usare il frigorifero dopo essere stata licenziata dal suo lavoro come assistente domiciliare, ora lo pulisce tre volte al giorno per uno stipendio, e Larry Levine, un volontario, è chiamato con la sua Chrysler e Chevy, per carichi più grandi, un furgone U-Haul a noleggio ,per procurare scatole di prodotti in scatola e secchi o prodotti freschi da dispense come 9 Million Reasons, e centinaia di chili di pane da panetterie locali come Orwashers.
Le donazioni monetarie, che hanno superato i 47.000 dollari attraverso una campagna GoFundMe, continuano ad essere pompate nelle aziende della comunità per pagare il cibo per il frigorifero o per fornire la benzina per i pick-up degli autisti. “Probabilmente riceviamo una media di due o tre gocce più grandi al giorno, e con più grandi stiamo parlando di 350 o anche 700 libbre ogni goccia, e quelle gocce si svuotano in circa un’ora e mezza”, ha detto Allen. “Ma questo non conta anche le diverse famiglie che passano con una borsa extra di cibo, qualcuno che si trasferisce e passa con due borse, quindi direi che probabilmente ci muoviamo a una media di 1.000 libbre al giorno”.
I volontari Celi e Taylor hanno guidato fino a 9 Million Reasons, hanno caricato la loro auto e trasportato tutto a The Friendly Fridge BX nell’aprile 2021. Ma la logistica della gestione di un progetto con il duplice obiettivo di ridurre l’insicurezza alimentare e lo spreco continua a lasciare perplessi. Le panetterie di tutta la città potrebbero chiamare alle 10 di sera con centinaia di chili di cibo che verranno scaricati se non vengono ritirati entro 30 minuti. In alcune occasioni, non è chiaro se ci saranno consegne di cibo il giorno dopo. “Uno degli obiettivi è essere in grado di essere davvero sicuri del cibo”, ha detto Raven, un insegnante di educazione speciale, a proposito del frigorifero. “Abbiamo bisogno di sapere che ogni lunedì, mercoledì e venerdì ci saranno pasti preparati. Ogni giovedì e sabato ci saranno pane e latte. Questo è molto difficile perché dipendiamo dalle donazioni.
Le organizzazioni dietro i frigoriferi comunitari spesso si considerano praticanti dell’aiuto reciproco, dove le comunità si organizzano e si assumono la responsabilità di sostenersi a vicenda, spesso attraverso lo scambio di beni e servizi, piuttosto che lasciare gli individui a cavarsela da soli. Molti di questi gruppi vedono anche i loro progetti come un rifiuto del mondo no-profit, dove la burocrazia dei consigli di amministrazione e i requisiti delle sovvenzioni possono rallentare il processo o addirittura escludere coloro che si suppone stiano cercando di aiutare, così come le tradizionali organizzazioni di beneficenza, che a differenza dell’aiuto reciproco sono unidirezionali in chi beneficia e non mirano ad affrontare le cause profonde della disuguaglianza, secondo i critici. “Le persone sono molto protettive nei confronti del frigorifero e lo vedono davvero come una risorsa per la comunità, e sono alcune di quelle persone che lo frequentano regolarmente. Ci tengono molto ad avere questa risorsa e vogliono migliorarla”. Ma per alcuni degli organizzatori e le loro reti di frigoriferi comunitari, cercare di operare secondo questo quadro ideologico è visto come un ostacolo alla missione di portare il cibo a chi ne ha bisogno piuttosto che una risorsa. Una preoccupazione, per esempio, è potenzialmente allontanare le fondazioni o le aziende che non sarebbero in grado di ottenere agevolazioni fiscali per donare ad un’organizzazione che non è formalizzata come no-profit. Daniel Zauderer, un ex insegnante di scuola charter che ha aiutato a co-fondare la rete Mott Haven Fridge, vede la decisione di trasformare la sua organizzazione in una no-profit come cruciale sia per la sua efficacia nel suo obiettivo di nutrire gli affamati che per la longevità del progetto.
